现在，不锈钢作为重要材料被人们重视，但是，至今不锈钢才有不足百年的历史。较早的是英国Brearler于1931年的报道，含碳量为0.4%的钢当含9%一16%的铬时，具有良好的抗腐蚀性能。这可能就是最早的不锈钢。相继，德国Strauss和Maurer等人通过研究指出:含足够量铬和镍(Ni)的钢有抗氧化和耐酸的作用。1917一1918年，法国根据Chevenard的研究成果，生产了含铬10%一15%，含镍20%一40%的专用钢。在此期间，美国也对含铬钢的耐腐蚀性进行了研究并推广使用含铬不锈钢。这些都是我们目前所熟知的铁素体不锈钢、马氏体不锈钢和奥氏体不锈钢的前期成就。
在不锈钢的使用中，人们逐渐感觉到了不足。奥氏体不锈钢耐腐蚀性好，但强度较低，不能通过热处理调整强度，所以，不适合有较高强度要求的零件的使用。而马氏体不锈钢虽可通过热处理方法调整性能，保证具有较高的机械强度，但其耐腐蚀性稍差，因而在应用上受到限制。因此，逐渐开发了既具有较好耐腐
经过近百年的发展，已使不锈钢具有铁素体系、马氏体系、奥氏体系、沉淀硬化系和铁素体一奥氏体系(双相不锈钢系)等五大系列、众多品种的钢铁材料，并在钢铁世界里占有重要的地位。
三、不锈钢的耐腐蚀机制
不锈钢的不锈性和耐腐蚀性是指其对遭受周围环境腐蚀的抵抗能力，或者说其对腐蚀产生的迟钝程度，简称钝化。关于不锈钢钝化现象的解释有很多理论，比如，从化学理论解释.认为不锈钢所以耐腐蚀，是因为其在与介质作用时，表面会有一层以Cr2o3为主的薄膜，即钝化膜，这层膜的特点是很薄，在铬含量蚀性，又可通过热处理方法调整机械性能的沉淀硬化不锈钢。
随着不锈钢应用范围的扩大，以及在某些介质中的构件由于不均匀的局部腐蚀而发生应力腐蚀破裂事故的增多，引起了科学家的注意，并研制开发了新型不锈钢钢种，即具有铁素体和奥氏体两种相组成的双相不锈钢。
经过近百年的发展，已使不锈钢具有铁素体系、马氏体系、奥氏体系、沉淀硬化系和铁素体一奥氏体系(双相不锈钢系)等五大系列、众多品种的钢铁材料，并在钢铁世界里占有重要的地位